Cura dei tumori mediante il sistema immunitario

Il mondo scientifico si divide in due

“L’infiammazione promuove i processi di formazione del cancro e di crescita del tumore” si legge in alcuni lavori scientifici.
Altri studi però si muovono nella direzione opposta e sostengono:
“L’infiammazione è in grado di innescare meccanismi che possono attaccare e distruggere il tumore”.
Quale delle due affermazioni è corretta? Come spiega il direttore scientifico dell’Istituto Clinico Humanitas in una recente revisione pubblicata sulla rivista Lancet, in realtà lo sono entrambe.
L’intensità e la natura del fenomeno infiammatorio possono infatti fornire una spiegazione, almeno parziale, a questa apparente contraddizione.
L’infiammazione che protegge dal tumore è in genere di intensità moderata, simile a quella che si riscontra in alcune malattie autoimmuni e nelle infezioni croniche. Le sostanze prodotte in questi processi infiammatori, per esempio fattori di crescita o fattori che stimolano la riparazione dei tessuti, favoriscono anche la crescita e la sopravvivenza delle cellule tumorali. Se l’infiammazione assume invece caratteristiche simili a quelle che si riscontrano nelle forme acute, scatenate per esempio da alcuni virus o batteri, il sistema immunitario attacca e cerca di eliminare il tumore. C’è però un problema. La reazione aggressiva del sistema immunitario di fronte a un organismo estraneo è legata al riconoscimento di alcuni precisi “segnali di pericolo” che arrivano dall’ospite indesiderato, ma le cellule tumorali non presentano tali segnali e, di conseguenza, non riescono a indurre una risposta immunitaria sufficientemente forte. Per superare l’ostacolo sono state messe a punto in laboratorio, anche grazie a finanziamenti di AIRC, molecole in grado di simulare l’infezione da parte di un microrganismo e di innescare specifici segnali all’interno del tessuto tumorale e del microambiente che circonda il tumore.
Spostare l’equilibrio verso una risposta infiammatoria acuta, con questa o altre strategie, potrebbe infatti essere la chiave per una terapia dei tumori che sfrutti il sistema immunitario estremamente efficace e in grado di eradicare il cancro.