Difetto congenito che comporta uno sviluppo anomalo, nella vita prenatale, di porzioni del tubo neurale. Il tubo neurale è una struttura allungata che percorre tutta la lunghezza dell'embrione e che dà origine, durante lo sviluppo, al sistema nervoso centrale (cervello, midollo spinale e meningi). Come conseguenze si possono verificare patologie come la spina bifida, l'anencefalia e l'encefalocele.