La sindrome di Sjögren è una malattia infiammatoria cronica autoimmune, caratterizzata dalla distruzione di ghiandole esocrine, cioè ghiandole salivari minori, ghiandole lacrimali e parotidi, mediata dai linfociti T e sovente associata all'artrite reumatoide. La sindrome di Sjögren colpisce soprattutto le donne con età superiore ai 40 anni ed è caratterizzata da periodi di stasi alternati ad altri di riacutizzazione, soprattutto sotto stress psico-fisico.

Anche se le cause sono ancora sconosciute, si ritiene che sia una malattia associata a una predisposizione genetica legata ai geni HLA-DRw52 e HLA-DR3 oltre che all'infezione virale da virus di Epstein-Barr e da HTLV-1. La sindrome di Sjögren si manifesta con i seguenti sintomi:
• secchezza della mucosa orale responsabile di disfagia e infezioni del cavo orale
• secchezza oculare caratterizzata da cheratocongiuntivite
• secchezza delle vie aeree che provoca con bronchiti ricorrenti e può evolvere in fibrosi polmonare
• secchezza vaginale
• tumefazione delle ghiandole salivari maggiori
• poliartrite non erosiva
• fenomeno di Raynaud
• problemi gastrointestinali
• pericardite

La malattia è frequentemente associata a cirrosi biliare primitiva e comporta un aumento del rischio di neoplasie linfatiche soprattutto a carico delle parotidi (linfomi non Hodgkin). La sindrome di Sjögren oltre a causare secchezza a epidermide, naso, gola, vagina può colpire altri organi come reni, polmoni, pancreas, cervello e vasi sanguigni. Il senso di stanchezza cronica e dolori alle articolazioni e ai muscoli che ne derivano possono compromettere la qualità di vita.

Purtroppo non esiste una terapia specifica risolutiva della sindrome di Sjögren tuttavia si possono usare prodotti sostitutivi delle iposecrezioni ghiandolari (salivari e oculari) per dare sollievo e migliorare la qualità di vita, oltre che aumentare l’assunzione di liquidi e ricorrere a farmaci antinfiammatori ed immunosoppressori.